Se trata de un prototipo experimental cuyos ensayos reportaron una remoción del 95,52 % en condiciones controladas. El proyecto ya aparece oficialmente en los registros de la feria científica internacional ISEF 2025.
La estudiante estadounidense 18 años, Mia Heller, desarrolló un prototipo experimental capaz de remover más del 95 % de los microplásticos presentes en muestras de agua mediante el uso de ferrofluido y campos magnéticos.
De la de Kettle Run High School y participante de la Mountain Vista Governor’s School, en Virginia (Estados Unidos), diseñó un sistema de filtración que busca ofrecer una alternativa a los métodos convencionales basados en membranas.
La idea surgió a partir de su preocupación por la calidad del agua de su comunidad y de la experiencia con los sistemas de filtración utilizados en su propia casa, que requerían cambios frecuentes de membranas.
A partir de allí comenzó a desarrollar una alternativa que redujera el mantenimiento y la generación de residuos.
🧲 ¿Cómo funciona?
El sistema utiliza un ferrofluido, un líquido que contiene partículas magnéticas y que puede responder a un campo magnético.
En el prototipo de Heller, el ferrofluido entra en contacto con el agua y se une a los microplásticos presentes en ella.
Luego, un campo magnético permite separar el ferrofluido junto con las partículas contaminantes del agua. Una de las características más interesantes del diseño es que busca recuperar y reutilizar el ferrofluido mediante un circuito cerrado, en lugar de descartarlo después de cada ciclo.
El dispositivo está compuesto por tres módulos: uno destinado al agua contaminada, otro para almacenar el ferrofluido y un tercero donde se produce la separación y recuperación del material magnético.
📊 ¿Qué resultados obtuvo?
Durante sus pruebas, Heller desarrolló además un sensor de turbidez para estimar la cantidad de sólidos suspendidos y evaluar el funcionamiento del sistema.
Según los resultados de sus propios ensayos, el prototipo logró remover el 95,52 % de los microplásticos presentes en las muestras y recuperar aproximadamente el 87,15 % del ferrofluido para su reutilización. El sistema puede procesar alrededor de un litro de agua por ciclo.
El proyecto fue presentado en la Regeneron International Science and Engineering Fair (ISEF) 2025, una de las principales competencias científicas internacionales para estudiantes de nivel secundario. Allí recibió un reconocimiento especial de la Patent and Trademark Office Society (PTOS), con un premio de 500 dólares. El proyecto figura oficialmente en los registros de la Society for Science bajo el título Self-Recycling System for Microplastic Removal: Development of a Novel Ferrofluid-Based Filtration Technology for Affordable Water Treatment.
⚠️ Una tecnología que todavía necesita validación
A pesar de los resultados prometedores, el sistema todavía no constituye una tecnología de tratamiento de agua comercial ni ha demostrado su eficacia en condiciones reales a gran escala.
La propia Heller plantea que sería necesario confirmar los resultados mediante pruebas profesionales e independientes. También existen desafíos relacionados con la recuperación completa del ferrofluido, la disposición de los microplásticos extraídos, los costos de producción y la posibilidad de escalar el sistema.
Por el momento, la propuesta está pensada principalmente como una posible solución para filtración doméstica, mientras continúa el desarrollo de la tecnología.
El caso resulta especialmente interesante porque combina una problemática ambiental creciente con una solución de ingeniería desarrollada por una estudiante, utilizando un principio relativamente sencillo: hacer que los contaminantes puedan ser atraídos y separados mediante magnetismo.
Fuentes: Society for Science / Smithsonian Magazine / Our Future Is Science:
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